העולם כולו חיכה בשקיקה לצפות בטקס הפתיחה של אולימפיאדת ריו 2016 בערב שבת. אולם הטקס לא היה ללא מחלוקת והפתעה. עם תחילת הטקס, צופים רבים נותרו תוהים "מדוע פלה לא באולימפיאדה?" השאלה הייתה מובנת, שכן על פי הדיווחים, דיווחה אגודת הכדורגל הברזילאית ידועה ואהובה על טקס הפתיחה, כך על פי ה- BBC. בתקופה שבה העולם כולו צופה בברזיל, זה נראה מוזר וקצת עצוב שדמות כה מפוארת ואהובה תיעדר.
על פי השמועה, כוכב הכדורגל לשעבר בן 75 (כוכב כדורגל, לאמריקאים) הדליק את הקדירה האולימפית, כבוד שקודם לכן נערכו על ידי ספורטאים לא יאומן כמו מוחמד עלי. למרבה הצער, לפלה יש פציעה שמונעת ממנו להשתתף במשחקים. על פי ה- BBC, הזוכה שלוש פעמים בגביע העולם סבל מכאבי שרירים ועבר ניתוח ירך מוקדם יותר השנה. בהצהרה שפורסמה, פלה מסביר את היעדרותו באומרו:
"אני לא במצב גופני לקחת חלק בטקס הפתיחה."
האייקון הברזילאי המשיך והסביר כי "רק אלוהים חשוב יותר מהבריאות שלי. בחיי עברתי שברים, ניתוחים, כאבים, שהות בבית חולים, ניצחונות ותבוסות. תמיד כיבדתי את מי שמעריץ אותי.. " פלה המשיך להבטיח לאוהדים ולצופים שהיעדרו הוא, למעשה, החלטתו שלו.
דובר של פלה, בשם פפיטו פורנוס, הוסיף להודעת פלה ואמר כי "הוא הולך עם מקל. הבעיה היא שאם הוא יושב בכיסא אתה צריך כננת כדי להוציא אותו מזה."
במהלך טקס הפתיחה, פלה לקח לצפצף, והניח למעריציו (ובעצם העולם) לדעת שהוא היה שם ברוחו, גם אם הוא לא יכול היה להיות שם באופן אישי.
כמובן, בהיעדרו של פלה, אוהדי המשחקים האולימפיים ברחבי העולם נותרו תוהים למי יהיה הכבוד לשאת את הלפיד על רגלו הסופית, ולהדליק את הקדירה הטקסית. כשהם עושים את מה שהאינטרנט עושה הכי טוב, צופים בפתיחת הטקסים לקחו לטוויטר להשמיע את הניחושים הטובים והמשכילים ביותר שלהם (או להשמיע את אמונתם האיתנה שלמרות דיווחים רבים ואישורים מרובים, פלה, למעשה, ישא את הפיד וידליק את הקדירה, בלי קשר), מכיוון שאף אחד לא אוהב שיישאר בחושך, נכון?
הנה מאחל לפלה החלמה מהירה ואולי גם סיכוי להיות חלק מטקסי הסיום.
